有个书生眼高手低，在父亲去世后，把家业都给败光了。这一年，他不得不跟随朋友出海经商，在途中的一个荒岛上，捡到了一个大龟壳。船上的人都嘲笑他捡破烂，没想到，这个龟壳竟卖了5万两白银，结局令人慨叹。
这是怎么回事呢？事情得从头说起。
话说，这书生名叫文实，苏州人，自小家境不错，但由于眼高手低，做起事来好高骛远，父亲去世后，自己无实力，家业逐渐衰落。
文实见家里日渐衰落，心有不甘，也学别人做生意。听说京都扇子好卖，便将所有积蓄囤了扇子。不巧的是，那年夏天阴雨连绵，温度适宜，根本用不了扇子。
不久后，由于天气潮湿，囤积的扇子发霉腐烂了。文实把家当赔了个底朝天，灰溜溜地回到了苏州。
一日，文实在码头发呆，无意中碰到了儿时的玩伴张大郎。张大郎是一名海客，做出海生意，走南闯北，见多识广，为人豪爽仗义，大家都喊他为“张识货”。
二人寒暄几句，张大郎有意邀请文时一起出海。文实内心暗道：“如今落魄至此，连个媳妇都没有，倒不如出去长长见识。”于是两人一拍即合。
但文实囊中羞涩，连一文钱都没有。于是大郎就给了他一两银子，让他看着置办点什么货物。
当时，正是洞庭红上市的时候。洞庭红是一种橘子，产在太湖中的洞庭山。这种橘子颜色如火，口味不错，关键是量多，一两银子可以办一百斤。
文实心想：“此去旅途遥远，橘子可以解渴，也能分给船上的朋友。”于是就用大郎给的那两银子，全都换做了洞庭红。
五天后，停船靠岸。文实下船得知，这是来到了吉零国。大郎和众船员们散货做生意去了，只留了文实看船。
当地天热，文实担心自己的橘子烂掉，便把橘子都摊到甲板上。远远望去，如万点火光，吸引了很多当地人。
好巧不巧，这吉零国不产橘子，当地人见此甚是惊奇，纷纷问文实是否出卖橘子。不多时，文实带的橘子全部卖完，得了近一千银钱。
张大郎等人回来听说此事，都觉得文实转运了。
众人换完货物开始返程，谁知途中，突然海浪一阵激荡，站在甲板上的文实跌出栏杆外。还好他死命抓住栏杆，被张大郎救回，但怀中装着银钱的包裹，却掉入海中。
随即远处传来滚滚雷声，风向突然变了。
正好前面有个孤岛，水手就在岸边抛锚停船，众人一边休息一边等海风变向。文实感慨造化弄人，心情焦躁，难以平复，便和张大打了声招呼，一个人上岛散心。
岛中心有座小山，山脚荆棘遍布，实难行走。文实赌气，一路爬到了山顶。
来到山顶处，只见一块黑色巨石，石头四周的杂草似乎已被烧焦。文实走近一看，哪是什么石头，而是一只完整的龟壳。
文实觉得这龟壳世所罕有，自己身无一物，不如留个纪念。便费尽全力，拖回船上。
船友们看到这么大的龟壳也很惊讶，但都不知有何用，有的人就打趣道可以熬药占卜，也有的嘲笑了他一番。文实不做理睬。
不多日，船到了福建。当地有个叫玛宝哈的波斯胡人，专与海客做生意，富可敌国。听说有船只从国外抵港，便设宴邀请众船员。
宴席上的座次颇有意思，是按照这些船员所带货物的价值高低排位的。文是从来没把龟壳当作货物，便只能以张大郎朋友的身份坐到了末席。
酒席散去，第二天，玛宝哈上船拜会张大郎众人，却突然发现了那只大龟壳，瞬间脸色大变。
得知是文实之物，玛宝哈一边向文实道歉昨日之怠慢，一边又殷切地问道：“兄台，此宝物可否转手？价格尽管开。”
众人大惊，不曾想，这龟壳原来真是个宝物。
文实不懂开价，求助张大郎。张大本意想开三万两，文实心软，只肯开一万两。但玛宝哈不干了，他认为一万两便宜的是在开玩笑，肯定是不想卖。
文实又结识了一番，最后，双方以五万两成交，众人哗然。
签好交易的文书字据，玛宝哈领文实来到一处庭院。庭院的土库里放着十个大桶，每个大桶里放了五千两白银，一共是五万两。
待文实清过银两，玛宝哈把龟壳搬回到了自己家中。
众人心存困惑，跟到玛宝哈家中，问道：“这个龟壳你愿意花大价钱买，一定是有什么蹊跷在里头。反正现在也是你的了，跟大伙把谜解了呗。”
玛宝哈嘿嘿一笑，道：“亏你们还是走南闯北的海客，居然真不知此物，这是鼍龙壳。所谓龙生九子，第九子鼍龙化龙飞升之际，才会留有此壳。”
众人听此有点蒙，玛宝哈继续说道：“壳中有二十四条筋，每一条筋与壳中的夹层处都藏有一颗夜明珠。”
说完，转身回屋拿出一个黑漆盒子。打开后，里面的珠子光芒璀璨。众人咋舌。
不过文实本性知足，也不觉得自己亏了。考虑到这么多银子一个人搬运不便，也不安全，索性定居在了此地。
后来他在福建娶妻生子，立起家业，数年后衣锦还乡。
